Любимая русская забава

Катальные забавы издавна  были самыми популярными в России, особенно зимой, когда замерзали каналы  и Нева сковывалась льдом. Время от Рождества до великого поста было самым веселым в Петербурге. Сани, коньки, ледяные горки… Особенно весело отмечалась Масленица. На Неве строили целые архитектурные сооружения, иногда двускатные, длина которых доходила до 20 метров.

При русском дворе с XVIII века ледяные забавы были настолько популярны, что в загородных резиденциях Царском Селе и Ораниенбауме знаменитые архитекторы Растрелли и Ринальди создавали проекты этих архитектурных увеселительных шедевров для императриц Елизаветы I  и Екатерины II. Грандиозные катальные горы поражали современников не только размером и масштабом, но и смелостью инженерной мысли, поскольку спуск по склону и подъем происходил за счет инерции и тяжести самих саней.

Вот как описывает катальные горки Теофил Готье:

«Катальные горки в Санкт-Петербурге — это павильоны с площадкой наверху. Туда поднимаются по деревянной лестнице. Спуск сделан из досок с идущими по бокам бортами, подпертыми столбами. Спуск сначала крутой, затем мягче.

Доски много раз поливают водой, вода замерзает, и образуется отполированный, как зеркало, каток. Каждая площадка имеет свой отдельный спуск, что избавляет от опасных столкновений. На санках, управляемых конькобежцами, держащими их сзади, спускаются вместе три-четыре человека. Спускаются и поодиночке на санях, управляя ими ногой, рукой или палкой. Бесстрашные люди кидаются головой вниз, лежа на санях на животе или в любой другой, случайной на первый взгляд, но безопасной в действительности позе.

Здесь люди очень ловки в этом, в высшей степени, национальном развлечении. Оно им знакомо с детства. Они находят удовольствие в крайней скорости, развиваемой на сильном морозе. Это ощущение совершенно северное, и иностранцу, приехавшему из более теплых краев, сначала трудно его оценить. Но вскоре и он начинает его понимать».